Numa questão de dias, os sul-africanos poderão enfrentar um confinamento nacional se o número de infecções confirmadas por coronavírus continuar a aumentar.

A preocupação é que possa haver mais infecções comunitárias que não foram detectadas devido à forma como os testes para o vírus são realizados. A África do Sul poderá juntar-se a países como a Itália e a França se as medidas delineadas pelo Presidente Cyril Ramaphosa não reduzirem o aumento das infecções. Na sexta-feira, o Ministro da Saúde, Zweli Mkhize, anunciou que 202 sul-africanos estavam infectados, um aumento de 52 em relação ao dia anterior.

“Isto representa quase o dobro do número do dia anterior e é indicativo de um surto crescente”, disse o professor Alex van den Heever, presidente de estudos de administração e gestão de sistemas de segurança social na Wits School of Governance. “O problema tem sido o preconceito no processo de teste, na medida em que eles rejeitam as pessoas que não se enquadram nos critérios. Acredito que se trata de um grave erro de julgamento e estamos essencialmente a fechar os olhos a possíveis infecções comunitárias.”

A China, disse Van den Heever, iniciou os seus grandes confinamentos quando viu um rápido aumento de 400 a 500 novos casos por dia.

“E podemos estar, dependendo dos nossos próprios números, a quatro dias de distância disso”, disse Van den Heever.

“Mas se víssemos 100 a 200 infecções comunitárias por dia, provavelmente teríamos de intensificar a estratégia de prevenção.”

Bruce Mellado, professor de física na Wits University e cientista sênior do iThemba LABS, e sua equipe têm analisado big data para compreender as tendências globais e da África do Sul na propagação do coronavírus.

“O resultado final é que a situação é muito grave. A propagação do vírus continuará enquanto as pessoas não prestarem atenção às recomendações do governo. O problema aqui é que se a população não respeitar as recomendações do governo, o vírus se espalhará e se tornará massivo”, disse Mellado.

“Não há dúvida sobre isso. Os números são muito claros. E mesmo nos países que têm algum nível de medidas, a propagação é muito rápida.”

Isso ocorre porque cinco pessoas que frequentavam uma igreja no Estado Livre testaram positivo para o vírus. Os cinco eram turistas, mas a Secretaria de Saúde se prepara para testar quase 600 pessoas. Até agora, Van den Heever disse que as medidas introduzidas foram boas na prevenção da propagação do vírus, incluindo o encerramento de escolas e universidades. As crianças em idade escolar foram vistas no passado como causadoras de infecções por gripe.

Mas embora Mkhize tenha dito que havia uma possibilidade de que entre 60% a 70% dos sul-africanos fossem infectados com o coronavírus, Van den Heever salientou que isso provavelmente só aconteceria se não fossem postas em prática medidas para combater a pandemia.

O porta-voz do Departamento de Saúde, Popo Maja, disse que se ocorresse um bloqueio nacional, seria anunciado por Mkhize ou pelo presidente.

“Somos guiados pela definição de caso contida no Regulamento Sanitário Internacional por unidade da Organização Mundial da Saúde”, disse Maja.

Mas se o número de infecções comunitárias aumentasse, isso significaria ter de identificar o vector do vírus. Isto poderia ser táxis, e significaria possivelmente até fechar táxis, até mesmo criar bloqueios nas estradas para fazer cumprir a proibição, disse Van den Heever.

Embora existam receios de que a taxa de infecções continue a subir, os economistas alertam que a economia está prestes a sofrer um golpe, especialmente durante o confinamento.

“As consequências das medidas para enfrentar o coronavírus terão certamente um efeito negativo significativo na África do Sul”, disse o Dr. Sean Muller, professor sénior da Escola de Economia da Universidade de Joanesburgo.

“As restrições às viagens terão um impacto negativo nas indústrias do turismo e da hospitalidade, enquanto as medidas de distanciamento social terão um impacto negativo na indústria dos serviços em particular.”

“Esses efeitos negativos terão, por sua vez, um efeito negativo sobre outras partes da economia (incluindo o sector informal) através da redução de salários e receitas. A evolução global já teve um impacto negativo nas empresas cotadas e poderá ter efeitos adicionais no setor financeiro.

“No entanto, esta é uma situação sem precedentes, pelo que ainda não está claro como as atuais restrições locais e globais afetarão as empresas e os trabalhadores”. “Como ainda não temos uma ideia clara de como irá evoluir a situação de saúde pública, não há forma de apresentar estimativas fiáveis ​​sobre a extensão do impacto.”

Um bloqueio sinalizaria um desastre, disse Muller. “Um bloqueio amplificaria seriamente os efeitos negativos. Se tivesse impacto na produção e fornecimento de bens básicos, isso também poderia criar instabilidade social.

“O governo precisa de ser extremamente cauteloso ao equilibrar as medidas tomadas para prevenir a propagação de doenças com as potenciais consequências económicas e sociais negativas dessas medidas.” O Dr. Kenneth Creamer, economista da Wits University, concorda.

“O coronavírus representa uma ameaça muito real para uma economia sul-africana que já regista um baixo crescimento e níveis crescentes de pobreza e desemprego.”

“Precisamos de equilibrar o imperativo médico de tentar abrandar a propagação do coronavírus, com o imperativo económico de tentar manter os nossos negócios a funcionar e manter níveis suficientes de comércio, comércio e pagamentos, a força vital da actividade económica.”

O especialista em economia Lumkile Mondi acredita que milhares de sul-africanos poderão enfrentar a perda de empregos. “A economia da África do Sul está a passar por mudanças estruturais, a digitalização e o contacto humano serão menores após a crise. É uma oportunidade para os retalhistas, incluindo as estações de serviço, adotarem o autosserviço, destruindo milhares de empregos no processo”, afirmou Mondi, professor sénior da escola de economia e ciências empresariais da Wits.

“Isso também abrirá caminho para novas formas de entretenimento online ou nas telas de TV no sofá ou na cama. O desemprego na África do Sul estará na casa dos 30 anos após a crise e a economia será diferente. Um bloqueio e um estado de emergência são necessários para limitar a perda de vidas. Contudo, o impacto económico aprofundará a recessão e o desemprego e a pobreza aumentarão.

“O governo precisa de desempenhar um papel muito maior na economia e pedir emprestado a Roosevelt durante a Grande Depressão como empregador de último recurso para apoiar os rendimentos e a nutrição.”

Enquanto isso, o Dr. Nic Spaull, pesquisador sênior do departamento de economia da Universidade de Stellenbosch, disse que embora os murmúrios de alunos e estudantes que teriam que repetir o ano se a pandemia se espalhasse ainda mais na África do Sul estivessem muito distantes, as escolas provavelmente não abririam depois Páscoa como esperado.

“Não creio que seja viável que todas as crianças repitam um ano. Isso seria basicamente o mesmo que dizer que todas as crianças seriam um ano mais velhas em cada série e que não haveria espaço para os novos alunos. “Acho que a grande questão no momento é por quanto tempo as escolas ficarão fechadas. O ministro disse até depois da Páscoa mas não consigo ver as escolas reabrirem antes do final de Abril ou Maio.

“Isso significa que precisamos elaborar planos sobre como as crianças receberão as refeições, visto que 9 milhões de crianças dependem de merenda escolar gratuita. Como podemos utilizar esse tempo para treinar professores remotamente e como garantir que as crianças ainda possam aprender mesmo quando estão em casa.”

As escolas privadas e as escolas pagas provavelmente não serão tão afectadas como as escolas gratuitas. “Isso ocorre porque há melhor conectividade com a Internet nas casas dos alunos e é provável que essas escolas também apresentem planos de contingência com aprendizagem remota via Zoom/Skype/Google Hangouts etc”, disse Spaull.