Em questão de dias, os sul-africanos poderão enfrentar um confinamento nacional se o número de infecções confirmadas por coronavírus continuar a aumentar.

A preocupação é que possa haver mais infecções comunitárias não detectadas devido à forma como os testes para o vírus são realizados. A África do Sul pode se juntar a países como Itália e França se as medidas anunciadas pelo presidente Cyril Ramaphosa não conseguirem conter o aumento das infecções. Na sexta-feira, o ministro da Saúde, Zweli Mkhize, anunciou que 202 sul-africanos foram infectados, um aumento de 52 em relação ao dia anterior.

“Este número representa quase o dobro do dia anterior, o que indica um surto crescente”, disse o professor Alex van den Heever, catedrático de administração e gestão de sistemas de segurança social na Escola de Governança da Universidade de Witwatersrand. “O problema tem sido o viés no processo de testagem, já que pessoas que não se enquadram nos critérios têm sido rejeitadas. Acredito que isso seja um grave erro de julgamento e que, essencialmente, estamos ignorando possíveis infecções na comunidade.”

Van den Heever afirmou que a China iniciou seus grandes lockdowns quando observou um rápido aumento de entre 400 e 500 novos casos por dia.

“E dependendo dos nossos números, poderíamos estar a quatro dias disso”, disse Van den Heever.

“Mas se estivéssemos vendo infecções comunitárias de 100 a 200 por dia, provavelmente teríamos que intensificar a estratégia de prevenção.”

Bruce Mellado, professor de física na Universidade de Wits e cientista sênior no iThemba LABS, e sua equipe têm analisado grandes volumes de dados para entender as tendências globais e sul-africanas na disseminação do coronavírus.

“Em resumo, a situação é muito séria. A disseminação do vírus continuará enquanto as pessoas não seguirem as recomendações do governo. O problema é que, se a população não respeitar as recomendações governamentais, o vírus se espalhará e se tornará massivo”, disse Mellado.

“Não há dúvidas. Os números são muito claros. E mesmo nos países que adotaram algum tipo de medida, a disseminação é muito rápida.”

Isso ocorre após cinco pessoas que frequentaram uma igreja no Estado Livre testarem positivo para o vírus. Os cinco eram turistas, mas o Departamento de Saúde está se preparando para testar quase 600 pessoas. Até o momento, Van den Heever afirmou que as medidas implementadas foram eficazes na prevenção da disseminação do vírus, incluindo o fechamento de escolas e universidades. No passado, crianças em idade escolar foram consideradas um fator de disseminação da gripe.

Mas, embora Mkhize tenha dito que havia uma chance de entre 60% e 70% dos sul-africanos serem infectados pelo coronavírus, Van den Heever salientou que isso só provavelmente aconteceria se nenhuma medida fosse implementada para combater a pandemia.

O porta-voz do Departamento de Saúde, Popo Maja, disse que, se um confinamento nacional fosse decretado, seria anunciado por Mkhize ou pelo presidente.

“Nós nos guiamos pela definição de caso contida no Regulamento Sanitário Internacional por unidade da Organização Mundial da Saúde”, disse Maja.

Mas se o número de infecções comunitárias aumentasse, seria necessário identificar o vetor do vírus. Este vetor poderia ser o dos táxis, o que possivelmente implicaria até mesmo o fechamento de empresas de táxi, ou mesmo a instalação de bloqueios nas estradas para fazer cumprir a proibição, disse Van den Heever.

Embora haja o temor de que a taxa de infecções continue a subir, os economistas alertam que a economia sofrerá um forte impacto, especialmente durante o período de confinamento.

“As consequências das medidas para combater o coronavírus certamente terão um impacto negativo significativo na África do Sul”, afirmou o Dr. Sean Muller, professor sênior da Faculdade de Economia da Universidade de Joanesburgo.

“As restrições de viagens terão um impacto negativo nos setores do turismo e da hotelaria, enquanto as medidas de distanciamento social afetarão negativamente, em particular, o setor de serviços.”

“Esses efeitos negativos, por sua vez, afetarão negativamente outros setores da economia (incluindo o setor informal) por meio da redução de salários e receitas. Os acontecimentos globais já impactaram negativamente as empresas de capital aberto e podem ter efeitos ainda maiores no setor financeiro.”

“No entanto, esta é uma situação sem precedentes, portanto, ainda não está claro como as restrições locais e globais atuais afetarão empresas e trabalhadores.” “Como ainda não temos uma ideia clara de como a situação da saúde pública irá evoluir, não há como chegar a estimativas confiáveis ​​da extensão do impacto.”

Um confinamento seria um desastre, disse Muller. "Um confinamento amplificaria seriamente os efeitos negativos. Se afetasse a produção e o fornecimento de bens básicos, isso também poderia gerar instabilidade social."

“O governo precisa ser extremamente cauteloso ao equilibrar as medidas tomadas para prevenir a propagação da doença com as potenciais consequências econômicas e sociais negativas dessas medidas.” O Dr. Kenneth Creamer, economista da Universidade de Wits, concordou.

“O coronavírus representa uma ameaça muito real para a economia sul-africana, que já enfrenta baixo crescimento e níveis crescentes de pobreza e desemprego.”

“Precisamos equilibrar o imperativo médico de tentar desacelerar a propagação do coronavírus com o imperativo econômico de tentar manter nossos negócios funcionando e manter níveis suficientes de comércio, negócios e pagamentos, a força vital da atividade econômica.”

O especialista em economia Lumkile Mondi acredita que milhares de sul-africanos podem perder seus empregos. “A economia sul-africana está passando por mudanças estruturais, a digitalização e o contato humano serão menores após a crise. É uma oportunidade para varejistas, incluindo postos de gasolina, investirem em autosserviços, destruindo milhares de empregos no processo”, disse Mondi, professor sênior da Escola de Economia e Ciências Empresariais da Universidade de Witwatersrand.

“Isso também abrirá caminho para novas formas de entretenimento online ou pela TV, do sofá ou da cama. O desemprego na África do Sul ficará próximo dos 30% após a crise e a economia será diferente. Um lockdown e um estado de emergência são necessários para limitar a perda de vidas. No entanto, o impacto econômico agravará a recessão, e o desemprego e a pobreza aumentarão.”

“O governo precisa desempenhar um papel muito maior na economia e recorrer a medidas semelhantes às de Roosevelt durante a Grande Depressão, atuando como empregador de último recurso para garantir renda e nutrição.”

Entretanto, o Dr. Nic Spaull, pesquisador sênior do departamento de economia da Universidade de Stellenbosch, afirmou que, embora os rumores de que alunos e estudantes teriam que repetir o ano caso a pandemia se alastrasse ainda mais na África do Sul estivessem longe de se concretizar, as escolas provavelmente não abririam após a Páscoa, como previsto.

“Não acho viável que todas as crianças repitam o ano. Isso seria basicamente o mesmo que dizer que todas as crianças estariam um ano mais velhas em cada série e não haveria espaço para os novos alunos. Acho que a grande questão no momento é por quanto tempo as escolas ficarão fechadas. O ministro disse até depois da Páscoa, mas não consigo imaginar as escolas reabrindo antes do final de abril ou maio.”

“Isso significa que precisamos elaborar planos sobre como as crianças receberão refeições, visto que 9 milhões delas dependem de merenda escolar gratuita. Como podemos utilizar esse tempo para treinar professores remotamente e como garantir que as crianças ainda possam aprender mesmo estando em casa?”

Escolas particulares e escolas pagas provavelmente não serão tão afetadas quanto as escolas gratuitas. "Isso porque há melhor conectividade à internet nas casas desses alunos e essas escolas provavelmente também desenvolverão planos de contingência com ensino remoto via Zoom/Skype/Google Hangouts etc.", disse Spaull.